Já alguma vez sentiste que a tua mente não pára? Que, mesmo nos momentos em que tentas descansar ou descontrair, os pensamentos continuam a surgir, uns atrás dos outros, como se fosse impossível desligar?
Estar constantemente a pensar, sobretudo quando os pensamentos se centram em preocupações, receios ou situações que não conseguimos controlar, pode contribuir para o aumento e manutenção da ansiedade.
Nestes momentos, o corpo e a mente podem entrar num estado de alerta acrescido, conhecido como hipervigilância, em que a atenção se encontra particularmente orientada para a identificação de possíveis ameaças ou perigos.
Quando este estado de alerta se prolonga no tempo, pode tornar-se física e psicologicamente desgastante, contribuindo para dificuldades de concentração, cansaço, irritabilidade e alterações do humor.
Mas porque é que isto acontece?
O nosso cérebro dispõe de mecanismos que nos permitem identificar e responder a situações de ameaça. Uma das estruturas envolvidas neste processo é a amígdala, que desempenha um papel importante no processamento das emoções e na identificação de estímulos potencialmente ameaçadores.
Em situações de ansiedade, os circuitos cerebrais envolvidos na identificação e avaliação de ameaças podem apresentar uma maior reatividade, fazendo com que situações incertas ou ambíguas sejam interpretadas como potencialmente perigosas.
Consequentemente, a nossa atenção tende a concentrar-se nos aspetos mais negativos das situações, aumentando a probabilidade de anteciparmos cenários desfavoráveis ou de imaginarmos consequências excessivamente negativas — um processo conhecido como catastrofização.
É neste contexto que podemos ficar envolvidos em ciclos sucessivos de preocupação, nos quais analisamos repetidamente os mesmos problemas, antecipamos diferentes possibilidades e procuramos encontrar respostas para situações que, muitas vezes, não conseguimos prever ou controlar.
Embora este processo possa surgir como uma tentativa de encontrar soluções e recuperar uma sensação de controlo, nem sempre conduz à resolução dos problemas. Pelo contrário, pode contribuir para manter a ansiedade e intensificar a sensação de que a mente nunca descansa.
Quanto mais tentamos antecipar todos os cenários para nos sentirmos seguros, mais motivos podemos encontrar para continuar preocupados.
Com o passar do tempo, este ciclo pode contribuir para o aparecimento de cansaço mental, tensão persistente e dificuldade em relaxar, mesmo quando não existe uma ameaça imediata.
Assim, a dificuldade em «desligar a mente» não resulta necessariamente de termos demasiadas coisas em que pensar, mas também da forma como interpretamos os nossos pensamentos e da importância que lhes atribuímos.
Nem todos os pensamentos precisam de uma resposta, nem todas as preocupações precisam de ser resolvidas no momento em que surgem.